Знаменитая рок-баллада не появилась бы на свет, если бы в начале тридцатых годов 20 века американский писатель Далтон Трамбо не прочитал газетную статью о солдате, жутко искалеченном во время Первой мировой войны. Под впечатлением от той истории он написал антивоенный роман «Джонни взял ружье» (Johny Got His Gun), а потом снял по нему фильм. Роман был удостоен Национальной литературной премии, но также принес автору массу неприятностей от правительства.
Роман прочитал Джеймс Хэтфилд и был настолько поражен, что вместе с Ларсом Ульрихом написал по мотивам произведения песню «One». Она передает мысли главного героя, лишенного в результате ранения конечностей и почти всех органов чувств, что делает его узником в собственном теле. Но при этом он сохраняет ясность мыслей. Все, что ему остается, это молить Бога о скорой смерти.
Название песни было навеяно отрывком из романа, в котором несчастный калека размышляет о том, какова вероятность того, что можно остаться в живых, лишившись такой большой части организма. Он приходит к выводу, что не меньше одного из миллиона, и ему не повезло стать тем самым одним.
В музыкальное сопровождение песни были включены звуки выстрелов и взрывов, а также шум вертолета (последнее многие считают неуместным в песне, посвященной солдату, который участвовал в Первой мировой войне, когда подобной техники еще не было).
История клипа
Первый видеоклип Metallica вышел через 7 лет после образования группы, когда команда уже миновала самый пиковый этап карьеры. Музыканты во главе с ударником Ларсом Ульрихом весьма критично относились к такому виду искусства, как клипмейкерство, и не рассматривали видеоролики на свои песни как средство продвижения материала. Группе не раз предлагали сделать клипы на их хиты, но Metallica всякий раз отвечала отказом. Однако к концу 1988 года бастион дал-таки трещину. Группа решилась выпустить видеоклип. Для этого была выбрана новая песня — «One» с только что вышедшего альбома «…And Justice for All». Съемки, ставшие основой ролика, прошли 6 декабря 1988 года в ангаре в Лонг Бич в Калифорнии. Сингл с песней вышел в январе 1989 году, а через десять дней — 20 января 1989 года — в эфире MTV состоялась премьера клипа.
Многие фаны удивленно подняли бровь не только на тот факт, что у группы вообще появилось видео, но и на его концепцию. До сих пор не утихают споры, стоило ли перемешивать песню с фрагментами военно-больничной кинохроники, в качестве которой использовались кадры из одноименного фильма 1971 года «Джонни взял ружье» Далтона Трамбо. Фильм был удостоен Гран-При Каннского кинофестиваля того же 71 года и награды Международной ассоциации кинокритиков. Авторам понравилось, что их творение оценили суровые металлисты, и видеоклип был включен в официальное издание фильма на DVD 2009 года. В целом вышло три версии клипа. Первая — каноническая, с киновставками. Вторая — такая же, но чуть короче, для телеэфира. Третья — просто песня, без дополнительных кадров.